Consumido regularmente por 6,5 bilhões de pessoas em todo o mundo, o que representa mais de 80% da população global, conforme a International Dairy Federation (IDF), o leite de vaca frequentemente se torna alvo de rumores e desinformação nas redes sociais sobre seus benefícios à saúde.

Se você ainda tem dúvidas sobre essa importante fonte de cálcio, carboidratos, proteínas e minerais, saiba que, com raras exceções de quadros alérgicos, o leite é um alimento extremamente saudável para a maioria da população.

Esse é o consenso entre médicos e nutricionistas, reafirmado em 2023, quando a Associação Brasileira de Nutrologia (Abran) e a Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição (SBAN) divulgaram um documento conjunto afirmando que o leite é um alimento historicamente consumido pelo ser humano e que evoluiu para a obtenção de nutrientes, o que também se aplica aos seus derivados.

Benefícios e acessibilidade do leite

“O leite é sim um alimento muito interessante. Rico em proteínas, cálcio e muitos minerais, é fundamental para nossa saúde óssea e muscular em todas as fases da vida, da infância à terceira idade”, explica Carolina Nobre, nutricionista especializada em Nutrição Clínica Funcional e que atende no Órion Complex, em Goiânia.

A especialista ainda ressalta que o leite é um alimento de fácil acesso, tanto em termos de custo – sendo uma opção barata – quanto em sua distribuição. “É um alimento bem versátil e acessível, inclusive às camadas sociais de baixa renda”, destaca.

A nutricionista também chama a atenção para a segurança e evolução do leite ao longo das décadas. “O leite é hoje um alimento super seguro, em grande parte por conta do uso de tecnologias de processamento e envase. Como as versões UHT, conhecidas como leite longa vida. Você tem também atualmente o uso em larga escala de embalagens cartonadas assépticas, que garantem uma maior durabilidade. Em comparação com os antigos saquinhos de plástico, que eram altamente perecíveis,” conforme explica a profissional.

Tipos de leite e suas características

Nos últimos anos, novas tecnologias assim incorporadas ao processo de industrialização do leite, tornando o alimento não apenas mais seguro, mas também adaptado às diversas necessidades nutricionais das pessoas. As opções de leite desnatado e semidesnatado estão voltadas para dietas com restrição de gordura.

“O leite UHT padrão tem um teor médio de gordura de 3%; portanto, o semidesnatado deve ter sua composição entre 1,5% a 0,7% de gordura total. Já o desnatado contém um percentual inferior a 0,5% de gordura,” assim explica Vinícius Junqueira, diretor de marketing da Marajoara Laticínios.

De acordo com Vinícius, o leite integral não passa por remoção de gordura e é consumido com grande parte de suas características nutricionais originais. O processo de pasteurização também ajuda a garantir maior tempo de validade do produto e segurança ao consumir. Os leites desnatados ou semidesnatados não têm suas qualidades nutricionais alteradas; o que ocorre é apenas a redução do teor de gordura.

Leite zero lactose

O diretor da Marajoara destacou que o leite zero lactose mantém todos os seus valores nutritivos. “O leite zero lactose passa por um processo de melhoramento, onde se utilizam enzimas chamadas lactase, que quebram a lactose em glicose e galactose. Nesse processo, que dura aproximadamente 24 horas, o leite é mantido dentro de um grande balão de inox. Dentro dele, há hélices que misturam o líquido e ajudam na quebra das moléculas de lactose. A enzima introduzida faz uma espécie de ‘digestão externa’ da lactose,” esclarece Vinícius.