Nossa Senhora Aparecida é a padroeira do Brasil desde 1930, quando o papa Pio XI oficializou o título. A devoção à santa tem origem no encontro de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição por três pescadores, em outubro de 1717, no rio Paraíba do Sul, na região onde hoje fica o município de Aparecida, no interior de São Paulo.

Segundo a tradição católica, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso tentavam conseguir peixes para um banquete oferecido ao então governador da capitania de São Paulo e Minas Gerais, Dom Pedro de Almeida, conhecido como conde de Assumar. Depois de várias tentativas sem sucesso, João Alves encontrou o corpo da imagem em suas redes. Ao lançar novamente a rede, os pescadores encontraram a cabeça da escultura. Após reunir as duas partes, eles voltaram a pescar e conseguiram uma quantidade abundante de peixes.

O episódio passou a ser associado a um milagre e fortaleceu a devoção à imagem, que recebeu o nome de Nossa Senhora Aparecida. Com o passar dos anos, a veneração se espalhou pelo país. Assim, transformou o local do encontro em um dos principais destinos de peregrinação religiosa do Brasil.

Por que ela é a padroeira do Brasil?

A escolha de Nossa Senhora Aparecida como padroeira está relacionada à expansão da devoção popular e à importância que a imagem adquiriu para os católicos brasileiros. Em 1904, o papa Pio X autorizou a coroação solene da imagem. Em 1930, o papa Pio XI declarou oficialmente Nossa Senhora Aparecida Padroeira do Brasil, reconhecendo sua relevância para a Igreja Católica no país.

A devoção também ganhou importância como expressão da religiosidade popular brasileira, reunindo fiéis de diferentes regiões e gerações. A imagem original, de terracota e com cerca de 36 centímetros de altura, permanece no Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, em Aparecida (SP), que recebe milhões de visitantes e peregrinos.

Por que a celebração ocorre em 12 de outubro?

A Igreja Católica celebra Nossa Senhora Aparecida em 12 de outubro. A data foi estabelecida oficialmente no calendário litúrgico brasileiro em 1953, durante a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB). A escolha levou em conta a tradição de devoção à santa no mês de outubro e a proximidade com o aniversário do encontro da imagem.

Em 1980, o então presidente João Figueiredo sancionou a lei que instituiu 12 de outubro como feriado nacional dedicado a Nossa Senhora Aparecida. Desde então, a data reúne celebrações religiosas em todo o país, com destaque para missas, procissões e peregrinações ao Santuário Nacional, em São Paulo.

Como surgiu o Dia das Crianças na mesma data?

O Dia das Crianças tem origem diferente da celebração religiosa de 12 de outubro. Em 1924, o presidente Arthur Bernardes sancionou o Decreto nº 4.867, que instituiu oficialmente o dia 12 de outubro como Dia da Criança no Brasil.

A comemoração, porém, só ganhou popularidade comercial décadas depois, especialmente a partir de campanhas promocionais realizadas por empresas na década de 1960. Com o tempo, as famílias passaram a celebrar a data com a troca de presentes e atividades de lazer para as crianças.

Assim, 12 de outubro reúne duas comemorações distintas: a celebração católica de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil, e o Dia das Crianças, uma data dedicada à infância.